L'attività venne avviata intorno al 1880 al Giannotti, antico Borgo a due passi da Lucca, vivace centro delle attività commerciali e artigiane del territorio. Ercole Franchini fondò una rivendita di ferramenta specializzata nella vendita di ferro, lamiere, acciai, articoli rurali e per macchine a vapore, come si evince da un documento del 1907. Nel 1900 il figlio Carlo, successore nell’attività di famiglia, gettò le fondamenta del primo capannone, trasferendo l’azienda da Borgo Giannotti all’angolo tra via Matteo Civitali e via Bagni di Lucca, oggi via del Brennero. Alla sua morte i figli Ubaldo ed Ercole portarono avanti l’azienda di famiglia e nel 1945 Ubaldo costruì un secondo stabile, adiacente a quello eretto anni prima dal padre e che alla morte del fratello accorpò al primo, creando così la sede attuale della Franchini Carlo Spa. Dopo il secondo conflitto mondiale il ferro si reperì con grande difficoltà; per questo Ubaldo recuperò tutto il metallo che trovava, sia proveniente da edifici bombardati sia dalle cassette di munizioni che acquistava nella base militare americana Camp Derby di Livorno. Carlo Edoardo, subentrato al padre Ubaldo in azienda, apportò molte innovazioni non solo strutturali, ma anche commerciali. Arricchì l’offerta con nuovi metalli come alluminio, ottone, bronzo, acciaio inox e materie plastiche; specializzò l’attività anche nella vendita di macchine utensili, come torni, frese e attrezzature meccaniche. Da più di vent’anni a fianco di Carlo Edoardo c’è sua figlia Alessandra che rappresenta orgogliosamente la quinta generazione della famiglia alla conduzione della società.