Fondata nel 1655, la bottega di fabbri della famiglia Zanini è certamente tra le più antiche imprese artigiane esistenti sul territorio trevigiano. Il laboratorio un secolo fa era una classica bottega da fabbro, un vero e proprio "antro di vulcano" dove generazioni di Zanini, coadiuvati da operai e apprendisti hanno lavorato tonnellate su tonnellate di ferro battuto, inizialmente realizzando attrezzi di lavoro legati all’agricoltura ma, negli anni, affinando le proprie doti artistiche con creazioni artigianali legate agli stili architettonici delle varie epoche. Nel Novecento i protagonisti della tradizione familiare si individuano in Francesco Zanini che portò avanti l’attività negli anni Venti, seguito dal figlio Bernardo (1888 – 1968) che aveva installato il suo laboratorio di fabbro in via XXX Aprile nel centro di Cornuda. Ben presto Bernardo fu affiancato dal figlio Natalino, nato nel 1933. Maestro più contemporaneo, Natalino costruì un moderno laboratorio e a metà degli anni Cinquanta, insieme al padre, trasferì l’attività in un nuovo capannone in via Madonnetta sempre a Cornuda. In questi anni le commesse divennero sempre meno legate al lavoro agricolo e sempre più connesse invece all’architettura, complice anche il boom economico e l’Italia da ricostruire dopo la Seconda guerra mondiale. Natalino poi iniziò a frequentare anche una scuola di scultura grazie alla quale fu in grado di integrare queste nuove conoscenze artistiche ai lavori in ferro battuto. Nel laboratorio vennero così realizzate molte opere installate a Asolo, Venezia e in altre città del nord Italia. I lavori potevano riguardare anche restauri – quali ad esempio quelli di alcune Ville Venete – ma perlopiù consistevano in opere in ferro battuto come cancellate, balaustre, inferriate per residenze private. Restando al fianco del padre si formarono anche il figlio Alessandro (classe 1964) e il figlio Villi (classe 1968). Fin da bambini, infatti, bazzicavano il mondo artigiano in quanto, essendo il laboratorio del padre Natalino adiacente alla casa, vi trascorrevano lunghe ore a guardare come si abbozzava, magari con un gesso sul pavimento, un cancello o una qualche decorazione. I due fratelli, terminati a distanza di qualche anno gli studi di geometra, che permisero loro di beneficiare delle basi del disegno tecnico, continuarono, ognuno per la sua strada, a mantenere viva l’attività e le tradizioni che la famiglia portava avanti da generazioni. Al fianco del padre Natalino, che nel 1999 sarà docente di Ferro Battuto presso il Centro Europeo di Venezia per i Mestieri della Conservazione del Patrimonio Architettonico e lavorerà come fabbro fino al 2004, Villi apportò grandi cambiamenti nell’approccio al progetto, grazie anche all’implementazione di nuove tecnologie. Dagli anni Novanta il mercato dell’impresa si è maggiormente sviluppato verso i paesi esteri, e non solo in Europa, grazie anche alla collaborazione con uno studio di architettura giapponese (opere realizzate a Tokyo, Osaka, Kobe). L’utilizzo di strumenti laser per il rilievo misure in cantiere e di software CAD per lo sviluppo dei progetti hanno permesso a questa storica azienda artigiana di realizzare opere sempre più complesse (a Milano, Venezia, New York, Los Angeles, San Francisco, Londra, Mosca, Chelyabinsk, Abuja, Tokyo, Osaka, Kyoto, Kobe, Muscat...) nel settore delle opere in ferro battuto per l’architettura e il design di interni per il settore residenziale di lusso, ma anche per boutique, hotel, yacht, negozi, edifici commerciali, spesso in sinergia con studi di architettura. Seguendo le orme del nonno Bernardo Zanini e del padre Natalino, Villi Zanini, attuale titolare dell’azienda rappresenta la quattordicesima generazione dell’attività di famiglia.